Чем был занят в космосе секретный американский самолет X-37B в течение двух лет?

7 мая 2017 года завершился двухгодичный орбитальный полет сверхсекретного американского самолета X-37B. Какие задачи были решены во время его испытаний?

Догадок за два года строилось множество. Известно лишь, что на X-37B была испытана новая модификация ионного двигателя, который работает на эффекте Холла. Об этом рассказали специалисты компании-разработчика двигателя Aerojet Rocketdyne.

Предполагается, что на секретном самолете были установлены принципиально новые электромагнитные двигатели EMDrive, хотя до 2016 года считалось, что модификация двигателя, разработанная в 1999 году Роджером Шойером, британским изобретателем, работать не должна.

Как показал экспериментальный полет, летательный космический аппарат может подолгу находиться на орбите и быстро менять ее в случае необходимости. По мнению экспертов, разработчики тестировали на нем системы управления, а также, автоматического пилотирования и другие нововведения технического плана. После советского "Бурана" это второй космический аппарат, который способен совершать посадку в автоматическом режиме, без участия пилота. К примеру, теми же Шаттлами управляет экипаж.