Сегодня NASA отмечает 20 лет своего пребывания на Марсе

4 июля 1997 года миссия NASA Mars Pathfinder ("Марсопроходец") прибыла на Марс и начала передавать первые изображения с поверхности Красной планеты. Ровер, названный Sojourner, был первым автоматизированным самоходным устройством, успешно высадившимся на поверхность Красной планеты вместе с посадочной площадкой под названием "Мемориальная станция Карла Сагана".

В ходе данной миссии была использована инновационная система посадки - после раскрытия парашюта аппарат был заключен в кокон из подушек безопасности, которые смягчили удар. Pathfinder приземлился в области под названием долина Арес - это древняя пойма реки, которую специалисты NASA выбрали как относительно безопасную, но содержащую достаточное количество материала для исследования.

В то время как посадочный модуль Pathfinder фотографировал марсианское небо и собирал метеорологические данные, ровер Sojourner изучал марсианскую почву и породы при помощи трех камер и рентгеновского спектрометра Alpha Proton, которые позволили ему проанализировать химический состав образцов, добытых с поверхности планеты. Миссия Mars Parthfinder проработала почти 3 месяца - гораздо дольше расчетного времени. Последний сеанс связи с марсианской станцией состоялся 27 сентября 1997 года.