Политика помешала США стать первой державой, запустившей спутник в космос

Западные СМИ выяснили, что в 50-х годах прошлого века американские космические технологии опережали советские и что штаты могли бы стать первой в истории страной, запустившей спутник в космос, однако "подарили" это право СССР, только потому что секретная спутниковая программа военных, созданная позорным нацистским ракетным ученым Вернером фон Брауном, была скрыта от президента Дуайта Эйзенхауэра.

В начале 1950-х годов Эйзенхауэр провел конкурс, чтобы найти лучший способ отправить невоенный спутник в космос и создать тем самым юридический прецидент, позволяющий считать, что воздушное пространство государства заканчивается на краю атмосферы. В дальнейшем это предоставило бы американскому правительству легальное право выводить шпионские спутники на околоземную орбиту и следить за территорией других государств, пролетая над ней.

Чтобы продемонстрировать советским руководителям Маленкову и Хрущеву мирный характер научной программы, Эйзенхауэр был вынужден выбрать для этой цели специально построенный, но непроверенный "Авангард", а не созданную военными специалистами ракету-носитель «Редстоун», которая была, по большому счету, переоборудованной военной ракетой.

6 декабря 1957 года ракета-носитель "Авангард" с микроспутником на борту стартовала с космодрома на мысе Канаверал и взорвалась на стартовой площадке в прямом эфире, в то время как успешный запуск ракеты-носителя "Редстоун" состоялся 20 сентября 1956 года, более чем за год до запуска советского "Спутника". Однако из-за того, что правительство строго распорядилось отказаться от проекта, ракета не несла на своем борту спутник, который к тому моменту был полностью готов к запуску.