Исследователи открыли новую жуткую стратегию защиты растений

Ужасная стратегия защиты - получаемое от растений сигнальное вещество превращает гусениц в каннибалов. Под влиянием этого секрета гусеницы нападают и съедают друг друга - вместе того чтобы грызть, как обычно, сочные листочки. Эту жуткую стратегию исследователи открыли впервые экспериментальным путем. Для растений подобная манипуляция с сигнальным веществом имеет двойную выгоду: часть хищников уничтожена, в остальные сыты.

Гусеницы часто не могут устоять перед сочными листьями помидоров. Но метилжасмонат препятствует этому - он превращает их в каннибалов.

Хотя растения не умеют бегать, но они далеко не такие беспомощные, как кажется: в течении эволюции в них развились действенные стратегии защиты от прожорливых животных и других потенциальных угроз. Наравне с механическим оружием, таким как колючки или толстая кора, они часто защищают себя смертельным ядом. К тому же многие растения целенаправленно приманивают к себе врагов своих вредителей, предупреждают соседей и удерживают бактериальные или животные отряды против хищников.

Еще более изощренную и достаточно мрачную тактику защиты открыли Джон Оррок и его коллеги с Висконсинского университета. Для своего изучения они обрызгали помидоры метилжасмонатом - известным сигнальным веществом поврежденных растений. Потом они посадили гусениц карадрины (Spodoptera exigua) на листья предупрежденных таким образом растений.



Случилось поразительное: вместе того чтобы грызть листья томатов, гусеницы напали одна на одну - они превратились в каннибалов. "Чаще все начинается с того, что одна гусеница кусает вторую за заднюю часть", рассказывает Оррок. "В конце кого-то съедают".

В течении 8 дней гусеницы истребили 90% своих собратьев, вместо того чтобы сосредоточиться на помидорных листьях. При повышении дозировки действующего вещества до 10 миллимоль жуткая резня начиналась намного раньше.

Для помидоров подобная стратегия защиты имеет двойную пользу: во-первых, она снижает количество прожорливых гусениц, во-вторых, оставшиеся гусеницы слишком сыты, чтобы питаться листьями.

"В конце эксперимента удалось сохранить в пять раз больше биомассы", сообщают Оррок и его коллеги. Сигнальное вещество действует двумя путями: некоторым гусеницам оно отбивает охоту питаться, как показали предыдущие опыты. А если на листку несколько гусениц, оно "подстрекает" их друг против друга.

"Таким образом, мы открыли новую стратегию защиты растений, к которой еще никто не приходил", говорит соавтор Брайан Коннолли. "Это ужасно и жутко, но, в конце-концов, это просто трансфер энергии. Вместо энергии с растительных тканей гусеницы получает её от своих собратьев - в пользу растений".

"Нам следовало бы относиться к растениям с немножко большим уважением - вместе того, чтобы быть простой дамой, сидеть, сложа руки и ожидать, что тебе преподнесет жизнь, они активно реагируют на окружающую среду", заявил Оррок. "Растения владеют богатым защитным арсеналом".