Окаменелость, которую ученые обнаружили в Панаме, и возраст которой составляет 18,5 млн лет, оказалась свидетельством наличия нового вида и самым древним примером древесной лозы. Результаты научной работы опубликованы в издании PLOS ONE, и они позволяют понять эволюцию вьющихся растений.Новый вид, который был назван Ampelorhiza heteroxylon, относится к категории тропических лиан Paullinieae, к семейству мыльных ягод Sapindaceae. В настоящее время тропики "населяют" свыше 475-ти видов Paullinieae.
Ученые смогли идентифицировать данный вид по окаменевшим корням. Благодаря этим корням специалисты смогли выявить уникальные особенности нынешних вьющихся лоз, а также инструменты, позволяющие им скручиваться и развиваться.
Как отмечают исследователи, это представляет собой доказательство, что лианы формировали уникальную древесину, в том числе корнями, еще 18 млн лет тому назад. Ранее отсутствовали данные о том, каким образом лианы эволюционировали и как быстро растения приспособились к новым условиям.
18,5–19 млн лет тому назад Панама представляла собой полуостров, вулканический ландшафт, который был покрыт тропическим лесом на территории Северной Америки. Когда эти леса населяли животные из Северной Америки, флора главным образом произошла от растений из Южной Америки, распространявшихся морским путем.
Как пишут ученые, описанная ими окаменелость оказалась наиболее старой ископаемой виноградной лозой, и эти растения попали в Северную Америку гораздо раньше, че происходил Великий американский биотический обмен, когда большие животные пересекали континенты примерно 3 млн лет тому назад.
Во время исследовательских работ научные специалисты смогли сделать тонкие срезы окаменелостей, изучить с помощью микроскопа размеры и расположение сосудов, которые проводят воду, и тканей и сформировать общую базу всех особенностей. Впоследствии специалисты изучили имеющиеся данные, чтобы понять, насколько соответствуют выявленные особенности существующим и ископаемым растениям. В результате исследователи обнаружили особенности, которые характерны для лиан. У большей части кустарников и деревьев имеются водопроводящие ткани, имеющие в поперечнике одинаковый размер. В виноградной лозе эти каналы имеют два размера - большой и малый. Именно эта особенность была обнаружена учеными в окаменелостях. Она и обеспечивает растениям возможность проводить очень большой объем воды.
В настоящее время научные специалисты собираются продолжать исследования эволюции и разнообразия данного семейства растений. Кроме этого, исследователи намерены выяснить, каким образом растение эволюционировало, в том числе определить гены, способствующие формированию лопастных стеблей.
