Астрономы и геологи с разных частей света приезжают во всемирно известный Метеоритный кратер в Аризоне, чтобы найти ключ к разгадке армагеддонов, которыми грозит столкновение Земли с астероидом.Метеоритный кратер (также известный как кратер Барринджера (Barringer Crater)) часто служил идеальной моделью того, что осталось после падения метеорита. Фильмы и видеоигры часто делают из этого объекта большое шоу, но эксперты утверждают, что реальность может быть намного более безумной.
Изменение размера астероида до удара с планетойОдним из факторов, снижающих опасность разрушения Земли метеоритами, является атмосфера. В зависимости от скорости, с которой он движется через атмосферу Земли, потребуется очень и очень большой кусок космического камня, чтобы выжить при входе. В результате трения сгорела бы большая часть массы метеора и часто заставила бы его разбиться на более мелкие части. Точно так же выживший остаток определенно взорвется при приземлении и не оставит ничего, кроме разбросанных фрагментов в образовавшемся кратере.
Даже маленькие метеориты могут сровнять с землей городаТот факт, что метеор становится меньше при входе, не делает его менее разрушительным. Фактически было подсчитано, что падающий метеорит размером с дом может создать взрыв, эквивалентный атомной бомбе Хиросимы. Это потому, что даже при относительно небольшом размере скорость падающего метеора имеет достаточно кинетической энергии, чтобы посылать разрушительные ударные волны. Кратер Барринджера на самом деле представляет собой очень четкое, почти идеальное представление о мощности подобного столкновения.
Астероиды могут вызвать изменение климата ЗемлиВопреки распространенному мнению, не только вулканы и антропогенные выбросы углерода могут вызвать изменение климата. Метеоры-астероиды тоже могут. Фактически, самый известный случай этого события - не что иное, как событие, которое убило динозавров. Исследования не менее известного кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан показали, что удар выбросил в атмосферу столько пыли и мусора, что он заблокировал солнечный свет, создав новый ледниковый период.
Кратер в Аризоне как тренировочная площадка для исследователей космосаХорошо известно, что Метеоритный кратер также является официальным местом тренировок для НАСА, особенно для будущих астронавтов, которым предстоит исследовать аналогичные кратеры на Луне и (в конечном итоге) на других планетах.
Помимо знакомства с уникальным ландшафтом места падения, этот район также обучает соискателей тому, как правильно изучать местность. Это включает в себя не только измерение размера кратера, но и оценку размера метеора, который его создал. В учебную программу входит также обучение определению элементного состава метеорита.
Наконец, такие исследования могут иметь большое значение для понимания того, как астероидные тела отламываются и как частицы перемещаются, чтобы стать метеоритами, которые падают на другие планеты. А с более чем 20 000 астероидов вблизи Земли изучение динамики этих потенциальных событий вымирания дает человечеству возможность для более безопасной жизни среди звезд.
