"Озера" под южным полюсом Марса сбили ученых с толку

Две исследовательские группы, используя данные с орбитального аппарата Mars Express Европейского космического агентства, недавно опубликовали результаты, предполагающие, что то, что считалось подземными озерами на Марсе, на самом деле не может быть озерами вообще.


В 2018 году ученые, работающие с данными орбитального аппарата Mars Express, объявили об удивительном открытии: сигналы радара. отраженные от южного полюса красной планеты, по-видимому, жидкое подземное озеро. С тех пор было объявлено еще несколько таких размышлений.

В новой статье, опубликованной в Geophysical Research Letters Американского геофизического союза, ведущий автор и аспирант Адитья Хуллер из Школы исследования Земли и космоса Университета штата Аризона вместе с Джеффри Плаутом из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) описывают обнаружение десятков похожих радарных отражений вокруг южного полюса после анализа более широкого набора данных Mars Express. Но многие из них находятся в местах, где вода должна быть слишком холодной, но оставалась жидкой.

Вопрос о том, являются ли сигналы жидкой водой или нет, также рассматривается группой ученых во главе с докторантом Школы исследования Земли и космоса Университета АГУ Карвером Бирсоном. Их исследование также было недавно опубликовано в журнале AGU's Geophysical Research Letters и определило, что эти яркие отражения могут быть вызваны подземными глинами, металлосодержащими минералами или соленым льдом.

Марс Экспресс - второй по продолжительности продолжительный активный космический аппарат на орбите другой планеты, кроме Земли, уступая только все еще действующей Марсианской Одиссеи 2001 года НАСА. Поскольку Mars Express вращается вокруг Марса, он продолжает предоставлять важные данные о недрах, поверхности и атмосфере красной планеты.


На борту этого космического корабля находится прибор, называемый Марсианский усовершенствованный радар для зондирования недр и ионосферы, или сокращенно МАРСИС. Этот инструмент использует радиолокационный эхолот для оценки состава недр Марса.

MARSIS собирает данные вокруг Марса с 2004 года, включая данные о южном полюсе, что позволяет ученым построить трехмерное изображение южной полярной области. «Мы хотели заглянуть под лед южного полюса и охарактеризовать лежащую под ним старую местность, используя данные MARSIS, - сказал Хуллер.

В других недавних исследованиях с использованием данных MARSIS исследователи обнаружили области, где отражения под поверхностью ярче, чем от поверхности, чего не ожидали ученые.

«Обычно радиолокационные волны теряют энергию, когда проходят через материал, поэтому отражения из более глубоких слоев должны быть менее яркими, чем отражения от поверхности», - сказал Хуллер, который одновременно проходит стажировку в JPL под руководством Плаута. «Хотя есть несколько возможных причин необычно ярких подповерхностных отражений, эти два исследования пришли к выводу, что жидкая вода была причиной этих ярких отражений, потому что жидкая вода кажется радару яркой».

Новое расширенное исследование Хуллера и Плаута выявило десятки дополнительных ярких радарных отражений в гораздо большем диапазоне площадей и глубин, чем когда-либо прежде. В некоторых местах они находились менее чем в миле от поверхности, где температура, по оценкам, составляет минус 81 градус по Фаренгейту (минус 63 градуса по Цельсию) - настолько холодная, что вода могла бы замерзнуть, даже если бы она содержала соленые минералы, известные как перхлораты, которые может снизить температуру замерзания воды.

«Мы не уверены, являются ли эти сигналы жидкой водой или нет, но они, похоже, гораздо более распространены, чем то, что было обнаружено в оригинальной статье», - сказал соавтор Плаут, который также является одним из главных исследователей прибора MARSIS орбитального корабля .