Полуводный кит, живший 43 миллиона лет назад, был настолько устрашающим, что палеонтологи назвали его в честь Анубиса, древнеегипетского бога смерти.Недавно обнаруженный вид длиной 3 метра, получивший название Phiomicetus anubis, был уникальным животным. Более 43 миллионов лет назад он и ходил по суше, и плавал в воде, и имел мощные челюстные мускулы, которые позволяли ему легко грызть добычу, такую как крокодилы и мелкие млекопитающие.
Более того, череп кита имеет сходство с черепом Анубиса с головой шакала, что дает ему еще одну связь с божеством смерти, отметили исследователи. «Это был успешный, активный хищник, - заявил ведущий автор исследования Абдулла Гохар, аспирант палеонтологии позвоночных в Университете Мансура в Египте. - Я думаю, что это был бог смерти для большинства животных, живших рядом с ним».
Хотя современные киты живут в воде, их предки начали свое существование на суше и постепенно превратились в морских существ. Самый ранний из известных китов, Pakicetus attocki размером с волка, жил около 50 миллионов лет назад на территории современного Пакистана. Новое открытие P. anubis проливает больше света на эволюцию китов, сказал Джонатан Гейслер, доцент анатомии Нью-Йоркского технологического института, который не принимал участия в исследовании.
«Эта окаменелость действительно дает нам представление о том, когда киты покинули Индо-Пакистанский океан и начали расселяться по всему миру», - сказал Гейслер.
Палеонтологи обнаружили окаменелые останки P. anubis в 2008 году во время экспедиции в египетскую депрессию Фаюм - область, известную окаменелостями морской жизни, в том числе морских коров и китов, относящихся к эпохе эоцена (от 56 миллионов до 33,9 миллионов лет назад). По словам Гохара, экспедицию возглавил со-исследователь Мохамед Самех Антар, палеонтолог по позвоночным из Агентства по охране окружающей среды Египта. Это был первый случай, когда арабская группа обнаружила, научно описала и назвала новый вид ископаемых китов.
Проанализировав частичные останки кита - части его черепа, челюстей, зубов, позвонков и ребер - команда обнаружила, что P. anubis весом 1300 фунтов (600 кг) является самым ранним (или наиболее «примитивным») китом в Африке, обнаруженным группа полуводных китов, известных как протоцетиды.
Останки P. anubis показали, что киты-протоцетиды развили несколько новых анатомических особенностей и стратегий питания. Например, у P. anubis были длинные третьи резцы рядом с клыками, «что предполагает, что резцы и клыки использовались для ловли, ослабления и удержания более быстрых и неуловимых предметов добычи (например, рыбы), прежде чем они были перемещены в щечные зубы, чтобы быть разжевал на более мелкие кусочки и проглотил», - написали исследователи в своем исследовании.
Более того, большие мускулы на его голове давали ему мощную силу укуса, позволяя ему захватывать крупную добычу с помощью щелчков и укусов. «Мы обнаружили, как свирепые, смертоносные и мощные челюсти способны разрывать широкий спектр добычи», - сказала Гоар.
