Гигантская комета-монстр влетела в Солнечную систему и шокировала ученых

Комета настолько огромна, что ее первоначально приняли за карликовую планету, она движется внутрь по траектории из внешней Солнечной системы. Результаты актуальных наблюдений были опубликованы в издании The Astrophysical Journal Letters.

Ученые, уверяют, что нет причин для беспокойства - комета C / 2014 UN 271 (Бернардинелли-Бернштейна), как называют ее, не приблизится к Солнцу ближе, чем пределы орбиты Сатурна. Но большие размеры и относительная близость космической гостьи дадут редкую возможность изучить первозданный объект из Облака Оорта и найти новую информацию о формировании Солнечной системы.

«У нас есть честь открыть, возможно, самую большую комету из когда-либо виденных - или, по крайней мере, больше, чем любая хорошо изученная комета - и исследовать ее достаточно подробно, чтобы люди могли наблюдать, как она эволюционирует по мере приближения и нагревания», - соавтор исследования и астроном Гэри Бернстайн (Gary Bernstein) из Пенсильванского университета.

«Эта комета не посещала Солнечную систему более 3 миллионов лет», говорится в статье.

Дальняя от Солнца сторона Солнечной системы, по большому счету, представляет собой несколько загадочное место. Это очень далеко и там довольно темно, а современные объективы не позволяют увидеть, что там за орбитой Нептуна.

«У нас есть общее представление об архитектуре этой области пространства: пояс Койпера, состоящий из небольших ледяных тел, а затем облако Оорта на гораздо больших расстояниях, но детали сложнее изучить. Однако мы получаем больше информации из неожиданного источника: исследования темной энергии (DES), которое проводилось с августа 2013 года по январь 2019 года», - отмечают ученые.

Изучалось южное небо в инфракрасном и ближнем инфракрасном диапазоне в течение нескольких сотен ночей, изучая такие объекты, как сверхновые звезды и скопления галактик, чтобы попытаться вычислить ускорение расширения Вселенной, на которую, как считается, влияет темная энергия.

Глубина, широта и точность обзора оказались очень хорошими для идентификации объектов во внешней Солнечной системе, за пределами орбиты Нептуна, примерно в 30 астрономических единицах от Солнца. Ранее в этом году группа астрономов показала, что по данным DES они обнаружили 461 ранее неизвестный объект во внешней Солнечной системе.

Одним из таких объектов, замеченных Бернштейном и его коллегой астрономом из Пенсильванского университета Педро Бернардинелли, был C / 2014 UN 271 (Бернардинелли-Бернштейн). Теперь они и их коллеги более подробно описали комету в препринте, принятом в The Astrophysical Journal Letters.

«Мы пришли к выводу, что комета C / 2014 UN 271 (Бернардинелли-Бернштейна) является «новой» кометой в том смысле, что нет никаких доказательств того, что предыдущее сближение с Солнцем было ближе, чем на 18 а.е., после выброса в Облако Оорта», - пишут исследователи.

«В самом деле, это может быть самая нетронутая комета из когда-либо наблюдавшихся, поскольку мы обнаружили ее до того, как она войдет на орбиту Урана, и, возможно, она никогда не делала этого на любой предыдущей орбите».

Согласно анализу группы, C / 2014 UN 271 (Бернардинелли-Бернштейн) начал свое внутреннее путешествие на расстоянии около 40 400 астрономических единиц от Солнца. Это очень много на территории Облака Оорта, огромной сфере из ледяных объектов, которая простирается от 2000 до 100000 астрономических единиц.

На момент открытия комета находилась на расстоянии около 29 астрономических единиц от Солнца. Его самое близкое сближение с Солнцем произойдет в 2031 году, когда оно достигнет расстояния 10,97 астрономических единиц; Орбита Сатурна, например, имеет среднее расстояние 9,5 астрономических единиц.

Имея размер 155 километров в диаметре, C / 2014 UN 271 (Бернардинелли-Бернштейн) является абсолютным чудовищем, но даже в этом случае она не будет видна невооруженным глазом на таком расстоянии.

Однако ученые будут использовать любую возможность, чтобы изучить объект с помощью телескопов. Они надеются, что, узнав больше о его составе, мы сможем больше узнать о ранней Солнечной системе и ее дальних рубежах.

Это связано с тем, что ледяные породы с отдаленных окраин нашей планетной системы считаются более или менее неизменными с момента их образования около 4,5 миллиарда лет назад. Поэтому летучие вещества, заключенные во льдах кометы, должны содержать информацию о химии внешней Солнечной системы во время ее формирования.

Ученые уже заметили признаки комы, кометной атмосферы, которая появляется, когда комета приближается к Солнцу. Увеличивающееся тепло сублимирует лед на поверхности кометы, создавая видимую кому, а на более близком расстоянии - кометные хвосты. Спектральный анализ этих особенностей многое расскажет о том, что находится внутри C / 2014 UN 271 (Бернардинелли-Бернштейн).

Поскольку об Облаке Оорта и находящихся в нем объектах современная наука знает крайне мало, исследования кометы-монстра представляет собой очень редкую возможность узнать больше о загадках космоса.