В засушливой пустыне Атакама в Чили астрономы сканируют чистое ночное небо, чтобы обнаружить существование жизни на других планетах и изучают так называемую «темную энергию», таинственную космическую силу, которая, как считается, управляет ускоряющимся расширением Вселенной.Центральное место в гонке за возможность заглянуть в далекие миры занимает Гигантский Магелланов телескоп (Giant Magellan Telescope - GMT) комплекс стоимостью 1,8 миллиарда долларов, который строится в обсерватории Лас Кампанас и будет иметь разрешение в 10 раз выше, чем у космического телескопа Хаббла.
Телескоп, который, как ожидается, начнет работать к концу десятилетия, будет конкурировать с Большим телескопом Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory's Extremely Large Telescope), расположенным севернее в той же пустыне, а также с Тридцатиметровым телескопом (TMT), строящимся на Гавайях.
«Это новое поколение гигантских телескопов нацелено именно на обнаружение жизни на других планетах и определение происхождения темной энергии», - сказал Леопольдо Инфанте, директор обсерватории Лас Кампанас.
«Эти три группы состязаются в гонке за тем, кто сделает это первым и кто сделает первое открытие».
Инфанте сказал, что новый гигантский телескоп сможет обнаруживать органические молекулы в атмосфере далеких планет.
«Это эмоциональное ожидание, - цитирует Reuters слова ученого. - И тот, кто обнаружит жизнь на другой планете, получит Нобелевскую премию, уверяю вас».
Другая цель - изучение темной энергии отдельно от столь же загадочной темной материи, которая считается свойством космоса и движет ускоренным расширением Вселенной. Она составляет огромную часть Вселенной, но по большей части остается неразгаданной загадкой.
«Есть энергия, которая заставляет Вселенную расширяться, но также ускоряет это расширение», - сказал Инфанте, добавив, что ученые знали, что эта энергия должна существовать, хотя они не понимали ее происхождения.
«Итак, этот телескоп разработан, чтобы иметь возможность точно изучать то, что называется темной энергией Вселенной, чтобы иметь возможность физически понять, что это за энергия и откуда она берется».
