Околоземный астероид может оказаться потерянным фрагментом Луны

Неожиданное предположение выдвинули астрономы Университета Аризоны. Астероид Камоалева (Kamo`oalewa), постепено приближайющихся к Землей, может являться фрагментом Луны, о чем исследователи сообщили в научной статье, опубликованной в журнале Nature Communications Earth and Environment.


Объект под названием Камоалева это квази-спутник, относящийся к подкатегории околоземных астероидов, вращающихся вокруг Солнца, но остающихся относительно близко к Земле. О них мало что известно, поскольку они тусклые и труднопроявляемые. Впервые Камо`оалева был обнаружен телескопом PanSTARRS на Гавайях в 2016 году, и ему дано было удивительное имя, найденное в гавайской песне о сотворении мира, намекает на потомство, путешествующее само по себе. Астероид имеет размер примерно с колесо обозрения от 55 до 60 метров в диаметре и находится на расстоянии около 9 миллионов миль (14,4 млн км) от Земли.

Из-за орбиты Камоалеву можно видеть землянам только каждую весну, всего несколько недель. Его относительно небольшой размер означает, что наблюдать за ним возможно только с помощью одного из крупнейших телескопов на Земле. Используя управляемый Университетом Аризоны Большой бинокулярный телескоп на горе Грэм, группа астрономов во главе с аспирантом планетарных наук Беном Шарки обнаружила, что модель отраженного света Камоалевы, называемая спектром, полностью подобная показателям образцов лунного грунта миссий НАСА «Аполлон». Это дало почву для версии о лунном происхождении астероида.


Ученые пока не могут сказать, как такое может быть. Причиной этого может выступать отсутствие подобных астероидов, доступных для изучения.

«Я исследовал каждый спектр околоземных астероидов, к которому у нас был доступ, и ничего подобного не нашлось», - сказал Шарки, ведущий автор статьи.

Подсчитано, что Камо'оалева примерно в 4 миллиона раз слабее самой слабой звезды, которую человеческий глаз может увидеть на темном небе.

«Эти сложные наблюдения стали возможны благодаря огромной светосилы двух 8,4-метровых телескопов Большого бинокулярного телескопа», сказал соавтор исследования Аль Конрад, штатный научный сотрудник телескопа.