Окаменелость возрастом 300 миллионов лет, обнаруженная глубоко в национальном парке Каньонлендс в штате Юта, может принадлежать к совершенно новому виду, сообщает Эми Джой О'Донохью (Amy Joi O'Donoghue) для Deseret News. Окаменелое существо - это наземное позвоночное животное, откладывающее яйца, и у него четыре ноги. Скорее всего, это древний предок рептилий или млекопитающих, хотя необходимы дополнительные исследования, прежде чем ученые смогут окончательно назвать его новым видом.
«Это примерно размером с игуану, и (окаменелость) сохраняет по крайней мере позвонки, верхнюю часть черепа, а также часть плечевого пояса и передних конечностей», - говорит Адам Марш (Adam Marsh), ведущий палеонтолог национального парка «Окаменелый лес».
Около года назад смотритель парка Каньонлендс наткнулся на окаменелость и сообщил об этом в парк. Затем ученые из Музея естественной истории штата Юта, Национального парка Окаменевший лес и Университета Южной Калифорнии объединились, чтобы разобраться в этом открытии. Они подали заявку на разрешение на исследования и раскопали окаменелость в прошлом месяце, сообщает CNN.
«Это круто, потому что это на 50 миллионов лет старше, чем самая старая окаменелость динозавра, - говорит Марш.- Так что это круто, что это из того периода в истории Земли, когда у нас просто не так много окаменелостей, особенно в Северной Америке».
Это существо существовало между пенсильванским периодом (323,2–298,9 миллиона лет назад) и пермским периодом (298,9–251,9 миллиона лет назад). В пенсильванскую эпоху растения начали заселять сушу за счет более развитых семян; животные сделали это в результате эволюции амниотического яйца, в котором эмбрион развивается внутри скорлупы, как у птиц и рептилий. В Пермском периоде континенты планеты начали сжиматься, образуя суперконтинент Пангею, и эта эпоха закончилась крупнейшим массовым вымиранием в истории Земли.
«Это феноменальный образец. Вы не часто видите что-то подобное, так что это само по себе очень важно», - говорит Марш. -Но это указывает на то, что в этот действительно важный временной интервал, вероятно, есть больше окаменелостей, особенно в Каньонлендс».
Адам Хаттенлокер, биолог из Университета Южной Калифорнии, добавляет, что находка окаменелостей водных существ обычное дело в Каньонлендс, но это первый раз, когда он слышит об обнаружении наземных позвоночных в парке. «Это действительно показывает, какие ископаемые ресурсы скрыты в наших национальных парках и ждут, чтобы их обнаружили и предоставили общественности», - восхищенно делятся ученые.
