Гигантский доисторический «морской дракон», обнаруженный в Мидлендсе, был описан как одна из величайших находок в истории британской палеонтологии.
Ихтиозавр, которому около 180 миллионов лет, со скелетом около 10 метров в длину и черепом весом около тонны, является самой крупной и наиболее полной окаменелостью такого рода, когда-либо найденной в Великобритании. Джо Дэвис (Joe Davis) из Фонда дикой природы Лестершира и Ратленда обнаружил его во время планового осушения острова в лагуне водохранилища Ратленд-Уотер в феврале 2021 года. завораживают.
Первые ихтиозавры, которых называют морскими драконами, потому что у них, как правило, очень большие зубы и глаза, были обнаружены охотником за окаменелостями и палеонтологом Мэри Эннинг в начале 19 века.
Дин Ломакс, палеонтолог, изучавший этот вид, сказал: «Несмотря на множество окаменелостей ихтиозавра, найденных в Великобритании, удивительно думать, что ихтиозавр Ратленда является самым большим скелетом, когда-либо найденным в Великобритании. Это поистине беспрецедентное открытие и одна из величайших находок в истории британской палеонтологии».
Ихтиозавры, которые были морскими рептилиями, впервые появились около 250 миллионов лет назад и вымерли 90 миллионов лет назад. Они варьировались в размерах от 1 до более 25 метров в длину и напоминали дельфинов по общей форме тела.
Останки группой экспертов со всей Великобритании в августе и сентябре. Два неполных и гораздо меньших ихтиозавра были найдены во время строительства Ратленд-Уотер в 1970-х годах, но последнее открытие это первый полный скелет.
Марк Эванс из Британской антарктической службы, более 20 лет изучающий ископаемых рептилий юрского периода в Ратленде и Лестершире, сказал, что даже по первому взгляду на частично обнаженную окаменелость стало ясно, что это был самый крупный ихтиозавр, обнаруженный на Земле.
«Однако только после наших разведывательных раскопок мы поняли, что он практически завершен до кончика хвоста , - сказал он. - Это очень важное открытие как на национальном, так и на международном уровне, но оно также имеет огромное значение для жителей Ратленда и его окрестностей».
Найджел Ларкин, специалист-палеонтолог-реставратор, сказал: «Нечасто вы несете ответственность за безопасное поднятие очень важной, но очень хрупкой окаменелости такого большого веса. Это ответственность, но я люблю вызовы. Это была очень сложная операция по обнаружению, регистрации и безопасному сбору этого важного экземпляра».
