Огромный «морской дракон» назван одной из величайших ископаемых находок в Великобритании

Гигантский доисторический «морской дракон», обнаруженный в Мидлендсе, был описан как одна из величайших находок в истории британской палеонтологии.


Ихтиозавр, которому около 180 миллионов лет, со скелетом около 10 метров в длину и черепом весом около тонны, является самой крупной и наиболее полной окаменелостью такого рода, когда-либо найденной в Великобритании. Джо Дэвис (Joe Davis) из Фонда дикой природы Лестершира и Ратленда обнаружил его во время планового осушения острова в лагуне водохранилища Ратленд-Уотер в феврале 2021 года. Фотографии завораживают.

Первые ихтиозавры, которых называют морскими драконами, потому что у них, как правило, очень большие зубы и глаза, были обнаружены охотником за окаменелостями и палеонтологом Мэри Эннинг в начале 19 века.



Ихтиозавры, которые были морскими рептилиями, впервые появились около 250 миллионов лет назад и вымерли 90 миллионов лет назад. Они варьировались в размерах от 1 до более 25 метров в длину и напоминали дельфинов по общей форме тела.

Останки были выкопаны группой экспертов со всей Великобритании в августе и сентябре. Два неполных и гораздо меньших ихтиозавра были найдены во время строительства Ратленд-Уотер в 1970-х годах, но последнее открытие это первый полный скелет.

Марк Эванс из Британской антарктической службы, более 20 лет изучающий ископаемых рептилий юрского периода в Ратленде и Лестершире, сказал, что даже по первому взгляду на частично обнаженную окаменелость стало ясно, что это был самый крупный ихтиозавр, обнаруженный на Земле.



Найджел Ларкин, специалист-палеонтолог-реставратор, сказал: «Нечасто вы несете ответственность за безопасное поднятие очень важной, но очень хрупкой окаменелости такого большого веса. Это ответственность, но я люблю вызовы. Это была очень сложная операция по обнаружению, регистрации и безопасному сбору этого важного экземпляра».