Ученые нашли причину исчезновения трехметровых обезьян — самых крупных приматов на Земле

Миллионы лет назад, в пределах современных Китая, Индии, Таиланда и Вьетнама, обитали гигантопитеки - гигантские обезьяны с ростом до 3 метров. О них впервые узнали в 1935 году, когда немецкий палеонтолог Густав фон Кенигсвальд купил зубы обезьян в китайской аптеке, которые были вдвое крупнее, чем у горилл. Позже были найдены другие останки гигантопитеков, свидетельствующие о их питании бамбуком и фруктами, а также они были самыми большими приматами в истории Земли. Однако причина их вымирания оставалась тайной до недавнего времени.

Гигантопитеки: самые большие обезьяны
Гигантопитеки - это род обезьян, похожих на человека, которые жили на Земле около 9 миллионов лет назад. Известно о двух видах этого рода: Gigantopithecus bilaspurensis и Gigantopithecus blacki. Ученые считают, что они появились в Китае и Индии около 9 миллионов лет назад и вымерли около 300 тысяч лет назад, возможно, сосуществуя с прямоходящими людьми (Homo erectus).

Исходя из окаменелых останков, рост гигантопитеков достигал 3 метров, и масса самых крупных обезьян могла достигать 550 килограммов, возможно, даже больше, но это оценки основанные только на зубах, поскольку другие части тела так и не были найдены.

Загадка вымирания гигантопитеков
Почему гигантопитеки вымерли - вопрос, мучивший палеонтологов десятилетиями. Китайский палеонтолог Инци Чжан отмечает, что никто не мог понять, как такие могущественные существа могли исчезнуть, в то время как другие приматы пережили разные вызовы.

Для разгадки этой загадки Инци Чжан и его коллеги воссоздали условия, в которых обитали Gigantopithecus blacki 2 миллиона лет назад, когда были найдены первые останки. Они также изучили условия обитания, характерные для последних 300 тысяч лет, когда началось вымирание. Исследователи изучили окаменелости древних обезьян из 22 пещер на юге Китая.

Анализ окаменелых останков показал, что Gigantopithecus blacki вымерли между 295 000 и 215 000 лет назад. Вероятнее всего, это произошло постепенно из-за изменения климата. Миллионы лет назад условия были идеальными для гигантопитеков - густые леса обеспечивали им богатое питание фруктами. Однако с течением времени климат становился суше, и территория Китая стала подвергаться засухам и лесным пожарам. На зубах гигантопитеков обнаружено много травм, что свидетельствует о трудностях, с которыми они столкнулись в поисках пищи.