Биологи открыли вирусоподобные сущности в бактериях

Сегодня биологи продолжают исследовать генетические последовательности растений, животных и бактерий и находят неожиданные открытия, которые меняют наше представление о жизни. Одним из таких открытий стали новые вирусоподобные сущности, населяющие бактерии, обитающие в организмах человека, и получившие название "обелиски".

Эти сущности обладают геномами, состоящими из петель РНК, и были обнаружены и исследованы учеными из Стэнфордского университета. Удивительно, но последовательности РНК "обелисков" были обнаружены по всему миру.

Рибонуклеиновая кислота, или РНК, известна как посредник при передаче информации между ДНК и рибосомами, которые отвечают за синтез белков в клетках организмов. Информация в РНК закодирована в генах, которые определяют участки ДНК. Но интересно, что множество вирусов, включая SARS-CoV-2, не обладают ДНК, а их геномы состоят только из РНК. Внутри клеток они используют последовательности РНК для кодирования белков и репликации своей РНК, что позволяет им размножаться. Это вызывает вопросы о жизни на Земле и происхождении белков. Специалисты до сих пор спорят, можно ли считать вирусы живыми, но есть и более простые РНК-сущности, такие как вироиды, лишенные белковой оболочки.

Изучение вироидов важно, поскольку они влияют на геномы растений и могут вызывать проблемы, такие как задержка роста и деформации, особенно у картофеля и других сельскохозяйственных культур. Изначально ученые считали, что вироиды распространены только среди растений, но недавние исследования показали, что они также встречаются в животном мире, бактериях и других формах жизни.

Научные исследователи из Стэнфордского университета разработали программное обеспечение для анализа генов микробов, проживающих в человеческом организме, с целью обнаружить последовательности РНК, которые могли бы быть связаны с вирусами или вироидами. Результатом стало обнаружение около 30 тысяч петель РНК, которые назвали "обелисками". Эти "обелиски" отличаются от обычных вирусов своими генетическими особенностями, их РНК содержит коды для белков, участвующих в репликации РНК.