Самые многообразные животные живут не в Австралии, а в Южной Америке

Ученые знают о существовании более миллиона видов животных. И это при том, что в мире еще много неизведанной территории в лесах и в океане. Не исключено, что в будущем исследователи обнаружат еще столько же видов живых существ. Раньше посчитать, сколько животных в том или ином регионе, было очень сложно. Но с появлением интернета задача упростилась. К тому же теперь открывать новые виды могут не только ученые, но и обычные люди. Это явление назвали «гражданской наукой». Благодаря обилию информации о животных на Земле ученые наконец выяснили, где живет больше всего видов и особей.

В конце 1980-х британский эколог Норман Майерс придумал термин «очаг биоразнообразия». Так называют места, где обитает самое большое разнообразие животных: от крошечных насекомых до птиц и млекопитающих. Ученые выделили 36 таких очагов, и большинство из них расположены на континентах, которые находятся рядом с экватором.

Дело в том, что в этой области Земли теплый и влажный климат. Больше diversity.

По словам эколога Барнабаса Дару, в таких условиях процветают в первую очередь растения. Из-за того, что воздух теплый, влага дольше не испаряется. Она необходима для роста растений. Влага нужна и бактериям: они разлагают мертвые организмы и превращают их в удобрения.

В тропиках растут растения и потому, что насекомым-опылителям там комфортно. Они не умеют регулировать температуру своего тела и сильно зависят от внешних условий. А вблизи экватора им не нужно прятаться от холода. Они опыляют растения почти круглый год. Поэтому в лесах тропиков так густо и зелено. Кстати, знаете ли вы, что существуют подземные растения, которые питаются животными?

Чем больше растений на континенте, тем больше животных. Густые леса обеспечивают пропитание всем обитателям. Травоядные питаются листьями и размножаются. Хищники охотятся на травоядных. Получается цепочка: тропические леса кормят травоядных, а травоядные — хищников.

Тепло и влага — не единственные факторы, которые повышают биоразнообразие. Континент должен быть большим и предоставлять разные условия для жизни. Не только леса, но и реки, высокие горы, равнины и другие биомы. Из-за того, что животные обитают на разной высоте, им всегда хватает еды и воды.

Африка не может похвастаться самым большим разнообразием животных, потому что там много пустынь и мало крупных водоемов. В Австралии много уникальных видов, но и этот континент не является идеальным местом для жизни. Где же тогда тепло, влажно и есть разные места обитания?

Ученые считают, что самый большой очаг биоразнообразия в мире — Южная Америка. В тропических лесах Амазонки растут деревья разной высоты. На них умещаются самые разные животные — от обезьян до змей. А через всю Южную Америку тянутся Анды — самая длинная и одна из самых высоких горных систем на Земле. На разных высотах сохраняются уникальные условия, в которых живут разные животные. Это тоже увеличивает биоразнообразие.

В Южной Америке полно уникальных животных. Например, только там в теплых и влажных условиях живут капибары — интернет-звезды и грызуны, похожие на бобров. В Андах обитает редкий очковый медведь — больше в Южной Америке медведей нет. Возможно, вы даже не слышали о нем — об этом животном мало говорят. Эти создания живут во влажных лесах на вершинах андских гор. Доступ туда нелегкий. Поэтому ученые точно не знают, как ведут себя медведи. Известно, что они активны ночью и в сумерках и что они не впадают в спячку. Исследователи выяснили, что очковые медведи питаются растениями.

Среди птиц в Южной Америке выделяется голубоногий олуша. Эти создания живут на побережье от Калифорнийского полуострова до Перу. У самцов ярко-голубые ноги. Чем ярче оттенок, тем больше у самца шансов на продолжение рода. В итоге самое богатое на животных место — Южная Америка. Точнее, Леса Амазонки и Анды. Там живут самые разнообразные животные, для которых созданы идеальные условия.