Самая глубокая вертикальная пещера глубиной 179 метров находится на материковой части США

На территории пещеры Эллисона, расположенной на Пиджен-Маунтин в Аппалачских плато на северо-западе Джорджии, находятся две самые глубокие воронки для свободного падения в континентальных США. Первая из них, известная как «Фантастическая воронка», уходит на глубину 179 метров (586 футов), а вторая, «Невероятная воронка», достигает 134 метров (440 футов).

Пещера Эллисона является одной из крупнейших в стране, ее общая протяженность составляет около 19 километров (12 миль), а максимальная глубина — 324 метра (1063 фута), что делает её 12-й по глубине пещерой в США. Формирование её вертикальных проходов происходило в результате многотысячелетней эрозии, вызванной действием воды. Дождевая и грунтовая вода, поглощая углекислый газ из атмосферы, становятся достаточно кислыми для растворения известняка, что в конечном итоге приводит к образованию каналов и углублений.

Кроме того, пещера Эллисона расположена на активном разломе земной коры, что ускоряет процесс растворения породы вдоль трещин, в результате чего образуются вертикальные шахты. Исследовать эту пещеру могут только опытные спелеологи и альпинисты из-за опасных условий. Известно, что пещера унесла жизни людей: в 2011 году два студента из Университета Флориды погибли во время исследования, когда один из них, пытаясь достать потерянную сумку, запутался в веревках и стал жертвой холодного водопада. Его друг также попал в бедственное положение и не смог выбраться.

Для тех, кто стремится увидеть самую глубокую вертикальную пещеру в мире, стоит отправиться в Словению, где находится пещера Вртиглавица в горах Канин, глубина которой составляет 603 метра (1978 футов). Она была открыта летом 1996 года, а её дно было достигнуто всего через несколько месяцев, 12 октября 1996 года. Однако самой глубокой впадиной на планете считается Сяочжай Тянькэн в Китае, которая достигает глубины от 511 до 662 метров (от 1667 до 2172 футов).