Ученые раскрыли, что стало с динозаврами в «китайских Помпеях»

Около 120–130 миллионов лет назад на северо-востоке Китая существовали густые леса, озёра и разнообразные экосистемы, населённые динозаврами, птицами, млекопитающими и другими существами. Регион, известный как формация Исиань, в настоящее время является одним из самых богатых мест для изучения окаменелостей.

В 1980-х годах местные жители начали обнаруживать уникально сохранившиеся останки, что привлекло внимание учёных и породило настоящую «окаменелостную лихорадку». Масштабы этих раскопок стали настолько большими, что их можно было бы увидеть даже из космоса. К 1990-м годам исследователи подтвердили, что это место является настоящей сокровищницей окаменелостей, сохранившихся с невероятной детализацией. На них можно было разглядеть не только внутренние органы, перья, мех и чешую, но даже содержимое желудков древних существ.

Одной из наиболее впечатляющих находок стал экземпляр, на котором запечатлены момент смерти динозавра и млекопитающего, вступивших в схватку. Кроме того, были обнаружены первые в мире пернатые динозавры, которые не имели отношения к птицам. Эти находки подтвердили, что перья у динозавров появились задолго до возникновения птиц, что революционизировало наше понимание эволюции.

Долгое время учёные полагали, что эти окаменелости сохранились благодаря мощному вулканическому извержению, которое погребло животных подобно тому, как это произошло с Помпеями в 79 году н. э. Считалось, что горячие пепельные потоки мгновенно сохранили останки, а сама формация получила прозвище «Китайские Помпеи».

Однако новое исследование, опубликованное в "Трудах Национальной академии наук", ставит под сомнение эту гипотезу. Исследователь Скотт МакЛеннан из Университета Витватерсранда предложил другую теорию. Он считает, что окаменелости возникли не в результате извержений, а из-за более обычных процессов, таких как обрушение нор или сезонные дожди, способствующие образованию слоёв осадочных пород.

Для уточнения возраста окаменелостей МакЛеннан и его команда использовали метод CA-ID-TIMS (химическая абсорбционная изотопная масс-спектрометрия), который позволил точно датировать горные породы. Результаты показали, что окаменение происходило в течение короткого периода времени — менее 93 000 лет, примерно 125,8 миллиона лет назад. Это указывает на то, что процесс окаменения был постепенным, а не результатом внезапных вулканических катастроф.

Скорее всего, вокруг останков животных медленно накапливались осадки, создавая бескислородные условия, которые предотвращали разложение. Это помогло сохранить такие тонкие детали, как перья и мягкие ткани. Исследователи также обнаружили следы мелких частиц осадочных пород, что может свидетельствовать о том, что животные погибли в результате обрушения норы. По мере разложения их тела покрывались осадочными частицами, что помогло сохранить кости и мягкие ткани.

Палеонтолог Пол Олсен из Колумбийского университета, соавтор исследования, отметил, что многие из найденных животных были зафиксированы в естественных позах, как будто отдыхали, поджав лапы или хвосты. Это контрастирует с изображениями жертв Помпеи, чьи тела деформировались из-за высокой температуры. Если бы извержения действительно погребли животных из Исиан, то их перья и мех, скорее всего, были бы уничтожены.

Олсен также предполагает, что такие окаменелости могут быть найдены в других частях мира, например, на востоке США, но раскопки там ограничены из-за высокой стоимости и недостатка места.