Палеогенетики доказали, что сифилис впервые появился в Новом Свете

Сифилис попал в Европу благодаря морякам экспедиций Христофора Колумба и не существовал в Старом Свете до их возвращения из Америки. К такому выводу пришли ученые, исследовавшие геномы древних возбудителей похожих болезней у жителей Нового Света, живших до его открытия. Статья опубликована в журнале Nature.

Весной 1495 года эпидемия сифилиса омрачила празднования победы французской армии в Италии и захвата Неаполя. Болезнь начала распространяться по Европе с возвращением наемников Карла VIII. Сифилис отличался высокой смертностью и тяжелыми последствиями для внутренних органов и нервной системы, вскоре охватив Европу и затем Россию. Возникновение эпидемии после возвращения кораблей Колумба породило «американскую» гипотезу происхождения болезни. Приверженцы европейской версии указывали на описания схожих симптомов в трудах древних авторов задолго до открытия Америки.

В поддержку европейской гипотезы приводились данные о скелетах европейцев, умерших до 1492 года, на которых отмечены характерные для сифилиса повреждения. Однако ни одна из версий до недавнего времени не получила окончательного подтверждения.

Группа ученых под руководством Кирстен Бос из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка совместно с коллегами из Северной и Южной Америки исследовала останки людей из этих регионов, живших до экспедиций Колумба. По словам палеопатолога Кейси Кикпатрика, который не участвовал в работе, давно известно, что инфекции, похожие на сифилис, существовали в обеих Америках на протяжении тысячелетий. Однако одного анализа повреждений недостаточно для полной характеристики болезни.

Генетический анализ возбудителей сифилиса провели на костях из Мексики, Перу, Чили и Аргентины, используя радиоуглеродный метод датировки. Исследование показало генетическую связь между древними формами сифилиса и современными штаммами. «Результаты указывают на неизученное ранее разнообразие Treponema pallidum (возбудителя сифилиса), возникшее после заселения Америки», — отмечается в статье.

Кирстен Бос заявила, что данные подтверждают американское происхождение сифилиса и его родственников, а также их перенос в Европу в конце XV века.