Cell: внутри организма человека нашли ранее неизвестные вирусоподобные структуры

Исследователи из Стэнфорда обнаружили у людей ранее неизвестные вирусоподобные образования – «обелиски». Эти крошечные кольцевые структуры ДНК могут самоорганизовываться в цилиндры и существовать в кишечнике или ротовой полости, при этом у большинства населения они присутствуют именно в ротовой полости.

Ученые обнаружили их, анализируя генетические данные в поисках отклонений от известных форм жизни. В геноме обелисков выявлены петли РНК, характерные для вироидов, поражающих растения. Это открытие удивило ученых, поскольку такие структуры раньше не наблюдались у бактерий, связанных с человеческим организмом.

Обелиски способны сохраняться в бактериях до года, но механизм их проникновения внутрь клеток пока неизвестен. Предполагается, что он может быть похож на вирусную инфекцию. В кишечнике эти образования обнаружены у 7% людей.

Влияние обелисков на здоровье человека остается неясным. Ученые предполагают, что они могут быть своего рода «эволюционными пассажирами», не имеющими значимого воздействия. Однако не исключено и их участие в формировании биоразнообразия на Земле.