В Малави обнаружен древнейший погребальный костёр возрастом 9500 лет

У подножия горы Хора археологи обнаружили, предположительно, самый древний из известных науке погребальных костров с останками взрослого человека. Возраст находки оценивается примерно в 9500 лет, что ставит под сомнение устоявшиеся представления о социальной структуре и ритуальных практиках ранних африканских охотников-собирателей. Исследование опубликовано в журнале Science Advances и свидетельствует о сложных погребальных обрядах, существовавших задолго до появления земледелия.

Речь идёт о кремации женщины, обнаруженной на севере Малави. Ранее самые древние подтверждённые случаи кремации в Африке датировались примерно 3500 годами назад и связывались с пастушескими культурами. До этого самым ранним известным погребальным костром взрослого человека считалась находка на Аляске возрастом около 11 500 лет. Египетские обгоревшие останки возрастом порядка 7500 лет, в свою очередь, указывали лишь на частичное воздействие огня без признаков целенаправленной кремации.

Скальное убежище Хора 1, расположенное на высоте около 110 метров над долиной реки Каситу, давно привлекает внимание археологов. Во время раскопок 2017–2018 годов в рамках проекта «Древние образы жизни и народы Малави» исследователи обнаружили необычный слой сцементированного пепла размером примерно с двуспальный матрас. В нём находились 170 фрагментов костей взрослой женщины ростом чуть менее 1,5 метра. По оценкам учёных, для поддержания костра потребовалось не менее 30 килограммов сухой древесины и травы, что указывает на коллективную организацию и продуманную пиротехническую практику.

Исследовательница Джессика Серезо-Роман из Университета Оклахомы обратила внимание на следы разрезов на костях и отсутствие черепа. Эти детали свидетельствуют о преднамеренных манипуляциях с телом до и во время кремации. При этом признаков насилия или каннибализма обнаружено не было — действия, вероятно, имели социальное или ритуальное значение и могли быть связаны с культом предков.

Анализ пепла показал, что температура огня превышала 500 градусов Цельсия, а сам костёр поддерживался на протяжении всей процедуры. Костные фрагменты подвергались различной степени термического воздействия. Внутри костра также были найдены каменные орудия, которые могли использоваться либо для отделения мягких тканей, либо в качестве ритуальных подношений. После завершения кремации огонь, по всей видимости, разжигали повторно — уже в символических целях.

Длительное использование Хора 1 как погребального места подтверждается и другими находками. Здесь ранее были обнаружены два почти полностью сохранившихся скелета младенцев возрастом около 14–16 тысяч лет, а также два захоронения взрослых, найденные ещё в 1950 году. Всё это указывает на устойчивую традицию использования этого места и высокий уровень социальной организации древних сообществ.

Учёные продолжают задаваться вопросами о причинах появления кремации, выборе конкретной женщины для столь сложного ритуала и духовных представлениях того времени. Дальнейший анализ останков и артефактов может пролить свет на мировоззрение, отношение к смерти и ритуальную изобретательность ранних африканских охотников-собирателей.