Наблюдение последних моментов Cassini изнутри управления миссией NASA

Миссия корабля Cassini закончилась, когда его сигнал был потерян после входа в атмосферу Сатурна с утра 15 сентября. Но прощание с аппаратом в Mission Control в Лабораториях реактивных двигателей в Пасадене, штат Калифорния происходило неделю.

Начало конца Cassini началось 12 сентября с «поцелуя» Титана. Автоматический зонд совершил последний прорыв самой большой луны Сатурна, используя силу тяжести Титана, чтобы свернуть траекторию космического корабля прямо в пасть Сатурна.

Спустя несколько часов Cassini достиг апоапса, самой дальней позиции на своей орбите, прежде чем начать свое последнее путешествие 1,3 миллиона километров вглубь газового гиганта. «Это горки на миллион миль. Cassini просто падает и падает», - объяснил Дэвид Дуди, инженер по эксплуатации в режиме реального времени Cassini прибывшим журналистам.



Члены команды Cassini собирались со всех сторон. Джули Беллерозой, руководитель по определению орбиты в миссии Cassini произнесла: «Грустно, но в то же время я снова смогу дышать, когда это будет сделано».
Она отметила, что космический корабль все еще функционирует отлично. Вскоре Джули Беллерозой взволновано сообщила журналистам, что увидела, как двигатели Cassini загорелись в атмосфере Сатурна.

Наконец, настало время: радиостанция Cassini, ее научные данные в реальном времени, передаваемые непосредственно огромной антенне Deep Space Network в Канберре, Австралия, дрогнули по экрану. Секунды отсчитали последние моменты миссии Cassini и экран погас, оставив после себя звенящую тишину.