Ученые нашли массовое скопление медуз в окаменелостях Долины Смерти

Долина Смерти – это место, где находят самые древние окаменелости давно исчезнувших с лица земли животных. На скалистой поверхности и в рыхлых породах, которые когда-то были частью поверхности, Аарон Саппенфилд из Калифорнийского университета (Риверсайд) и его коллеги обнаружили останки 13 медуз.

Открытие показывает, что морские животные очень похожи на современных медуз, но найденные образцы дают четко понять, что условия окружающей среды сильно отличаются от сегодняшних. Примерно 540 миллионов лет назад, в кембрийский период, Долина Смерти находилась на краю древнего континента с песчаными пляжами вдоль его края. Медузы, выброшенные на берег сегодня – вряд ли когда-то превратятся в окаменелости, так как их убивают любознательные дети или животные.

Николас Баттерфилд из Кембриджского университета указывает, что окаменелости медуз в Долине Смерти относятся ко времени великих эволюционных изменений. Это было время, когда животные поедали другие организмы, а это значит, что ископаемых с мягкими телами сегодня найти почти невозможно. Но пляжи в Долине Смерти стали исключением, там медуз почти не поедали другие животные. У любых мягкотелых организмов, которые оказывались на берегу Долины Смерти, было больше шансов превратиться в окаменелости, а не просто стать обедом для животного.