После распада Кассини НАСА сосредоточено на изучении Юпитера

Кассини сгорел на поверхности Сатурна 15 сентября, ознаменовав окончание его 13-летней миссии, которая обеспечила исследователям более глубокое понимание системы Сатурна и ее возможности для жизни. Однако, у НАСА есть ещё один зонд, который изучает ещё более крупную планету. Космический аппарат «Юнона» уже более года находится на орбите вокруг Юпитера.

Есть две миссии Юпитера, намеченных на ближайшие пять лет, – европейский космический аппарат «Клипер», который будет рассматривать возможность пригодности спутника Европа для жизни, и автоматическая межпланетная станция Европейского космического агентства,, которая будет изучать Юпитер и три из четырех его крупнейших спутника, одним из которых является Европа.

Миссия Юнона стоимостью 1,1 миллиарда долларов была запущена в августе 2011 года и вышла на орбиту Юпитера чуть более года назад. Орбита, которая является высоко эллиптической, имеет длину в 53 земных дня и получит солнечный корабль Юнона всего в нескольких тысячах миль от облачных вершин Юпитера. Изначально предполагалось перейти орбиту длиной в 14 земных дней, но выпуск специального двигателя заставил ученых изменить планы.

По мере прохождения через планету Юнона будет собирать данные о строении и составе атмосферы Юпитера, его гравитации и магнитных полях. Данные позволят ученым понять формирование и эволюцию планеты. Кроме того, космический аппарат также будет делать невероятные фотографии, используя свой инструмент JunoCam. Изображения станут доступны на его официальном сайте – www.missionjuno.swri.edu/junocam.

Планируется, что он будет действовать до июля 2018 года, однако, по словам представителей НАСА, миссия может быть продлена. Если она не будет продлена еще на несколько лет, космический аппарат Juno, как ожидается, распадётся до начала следующей миссии НАСА на Юпитере, точные сроки еще не подтверждены.