Крылатый мини-динозавр Ambopteryx longibrachium пролил свет на эволюцию полёта

Учёные заявили, что крылатый мини-динозавр Ambopteryx longibrachium, обитавший на территории Китая 163 млн лет назад, помог им пролить свет на эволюцию полёта. Они назвали его новатором процесса.

Динозавры вида Ambopteryx longibrachium внешним видом напоминают летучих мышей. Изначально они не были представителями рода летающих динозавров, но стали новаторами этого процесса в ходе эволюции. Предположительно, Ambopteryx longibrachium принадлежали к семейству Scansoriopterygidae. Они имели крылья с мембранами, обитали на деревьях, их длина составляла не больше 30 см, а вес не превышал 300 г.

«Изученные нами окаменелости показывают, что близкие к началу полета динозавры, тесно связанные с птицами, имели разнообразную структуру крыльев», ― сообщил доктор Мин Ван, представитель Китайской академии наук.

На то время наиболее численную группу летающих животных составляли первые позвоночные ― птерозавры. Но учёные соотносят их больше к рептилиям, нежели динозаврам.

Результатами анализа установлено, что ключевое значение для эволюции полёта имела стержевидная кость запястья. Она поддерживала перепончатые крылья Ambopteryx longibrachium и простиралась от передней конечности динозавра. Такая кость присутствует у летучих мышей и летяг. Другие летающие динозавры её не имели.

Учёным не удалось выяснить, был ли динозаврами этого вида осуществлён настоящий полёт или они перемещались по воздуху подобно белке-летяге.