Астероид Психея может содержать меньше железа, чем ранее предполагали ученые

Астероид Психея может содержать меньше железа, чем ранее предполагали ученые. Подробнее об этом пишет сайт научно-технических новостей, специализирующийся на точных и естественных науках Phys.org.

Согласно новому исследованию, проведённого экспертами, астероид 16 Психея, который NASA намерена посетить в 2026 году, может быть менее тяжелым металлом и более твердым камнем, чем предполагали ученые.

Психея, вращающаяся вокруг Солнца в поясе астероидов между Марсом и Юпитером – крупнейший из астероидов М-типа, состоящих в основном из железа и никеля. Но если смотреть с Земли, Психея посылает смешанные сигналы о своем составе.


Свет, который он отражает, говорит ученым, что поверхность действительно состоит из металла. Это привело к предположению, что Психея может быть обнаженным железным ядром изначального планетарного тела, скалистая кора и мантия которого были отброшены в результате древнего столкновения. Однако измерения её массы и плотности говорят о другом. То, как его гравитация воздействует на соседние тела, предполагает, что Психея гораздо менее плотна, чем должен быть гигантский кусок железа. Так что, если она действительно состоит из металла, то должна быть очень пористой — что-то вроде гигантского шара из стальной ваты с почти равными частями пустоты и твердого металла.




Команда учёных создала компьютерную модель, основанную на известных термических свойствах металлического железа, чтобы оценить, как пористость большого железного тела будет меняться с течением времени.

Модель показывает, что, чтобы оставаться высокопористой, внутренняя температура Психеи должна снизиться ниже 800 Кельвинов вскоре после ее образования, а при более высоких железо было бы настолько податливым, что собственная гравитация разрушила бы большую часть порового пространства в его объеме. Основываясь на том, что известно об условиях в ранней Солнечной системе, исследователи говорят, что крайне маловероятно, что тело размером с Психею — около 226 км в диаметре — могло так быстро остыть.

Кроме того, любое событие, которое могло увеличить пористость Психеи после ее образования — например, массивное столкновение — вероятно, также нагрело б её до температуры выше 800 К. Таким образом, любая вновь введенная пористость вряд ли просуществовала бы долго.



В совокупности результаты показывают, что Психея, вероятно, не является пористым, полностью железным телом. Скорее всего, он содержит скрытый каменистый компонент, который снижает его плотность. По словам экспертов, есть несколько объяснений того, почему с поверхности Земли Психея выглядит такой металлической.

Одна из них — ферровулканизм — вулканы, извергающие железо. Учёные говорят, что возможно, что Психея на самом деле представляет собой дифференцированное тело с каменистой мантией и железным ядром. Но широко распространенная ферровулканическая активность, возможно, подняла на поверхность большое количество ядра Психеи, покрыв железным покрытием ее скалистую мантию. Предыдущие исследования показали, что ферровулканизм возможен в таком теле, как Психея.