Маскируясь под птиц, кукушки перекладывают ответственность на других

В истории пернатых неоднократно возникал необычный способ воспитания потомства - гнездовой паразитизм, встречающийся примерно у 100 видов птиц и 5 семейств, включая кукушек, воловьих птиц, вдовушек, медоуказчиков и утиных. Эти хитрые пернатые оставляют яйца в гнездах других видов, заставляя приёмных родителей высиживать и воспитывать своих детёнышей.

Кукушки, например, эволюционировали так, чтобы выглядеть безобидно как непаразитические птицы, что позволяет им беспрепятственно проникать в чужие гнезда. Другие паразиты, такие как обыкновенные кукушки, скопировали внешность ястреба-хищника, чтобы отпугнуть хозяев гнезда и подкинуть свои яйца.

Но и честные птицы не сидят сложа крылья. Чтобы защитить потомство, они разработали ряд стратегий: непрерывное дежурство в гнездах, агрессивные атаки на паразитов и уникальные крики, предупреждающие сородичей.

Однако паразиты тоже не отстают в изобретательности. Они выкидывают яйца хозяев, подделывают их внешний вид и имитируют требования своих "приёмных братьев". Если паразиту удаётся проникнуть в гнездо и обмануть хозяев, он получает неоспоримое преимущество, так как его птенцы получают больше корма и вытесняют настоящих хозяев.

Несмотря на кажущуюся жестокость гнездового паразитизма, это не катастрофа для эксплуатируемых видов. Паразиты, хотя и вмешиваются в их воспроизводство, делают это лишь эпизодически. Этот эволюционный поединок между паразитами и хозяевами длится веками и не мешает мирному сосуществованию этих видов в природе.