Ученые обнаружили важную причину рассеянного склероза

Исследование, проведенное учеными Гарвардского университета, предоставило убедительные доказательства того, что вирус Эпштейна-Барр (ВЭБ) может быть основной причиной возникновения рассеянного склероза (РС), заболевания, поражающего нервную систему и затрагивающего около 2,8 миллионов человек по всему миру. Это открытие может существенно изменить представления о профилактике, диагностике и лечении РС.




Рассеянный склероз — это хроническое заболевание, при котором иммунная система начинает атаковать миелин, защитную оболочку нервных клеток. Это приводит к разнообразным симптомам, таким как проблемы с движением, зрением и памятью. Несмотря на многочисленные исследования, точные причины РС до сих пор остаются неизвестными, а эффективного лечения для этого заболевания нет.

Ранее существовали предположения о возможной связи между вирусом Эпштейна-Барр и развитием рассеянного склероза, однако до недавнего времени ученым не удавалось получить твердые доказательства этой гипотезы. ВЭБ является одним из наиболее распространенных вирусов, инфицируя около 95% взрослых людей, зачастую еще в детском или юношеском возрасте. Он может вызывать легкие заболевания, такие как мононуклеоз, но после первичной инфекции вирус остается в организме на всю жизнь.

Исследование, проведенное в Гарварде, стремилось выяснить, можно ли установить прямую связь между ВЭБ и РС. Ученые проанализировали медицинские данные и образцы крови более 10 миллионов американских военнослужащих, среди которых 955 человек впоследствии заболели рассеянным склерозом. Кровь этих людей анализировалась каждые два года, что позволило исследователям точно отслеживать момент заражения ВЭБ и начало проявления симптомов РС.

Результаты исследования оказались поразительными. У людей, инфицированных ВЭБ, вероятность развития рассеянного склероза была в 32 раза выше по сравнению с остальными. Более того, лишь у тех, кто перенес ВЭБ, был зафиксирован рост уровня маркера повреждения нервных клеток, называемого легкой цепью нейрофиламентов, что подтверждает связь между инфекцией и началом заболевания.

Эти данные убедительно указывают на вирус Эпштейна-Барр как на главный фактор риска для развития рассеянного склероза. Другие факторы, такие как генетика или образ жизни, не смогли объяснить столь ярко выраженную связь между инфекцией и заболеванием.

Существуют предположения, что задержка между заражением ВЭБ и появлением симптомов РС, которая может составлять до 10 лет, объясняется двумя основными причинами. Во-первых, на ранних стадиях рассеянный склероз может развиваться без выраженных симптомов, а во-вторых, воздействие вируса на иммунную систему может быть длительным, постепенно приводя к развитию заболевания.

Хотя на данный момент не существует метода профилактики или лечения ВЭБ, это исследование дает новые надежды. Если ученые смогут разработать вакцину против вируса или создать препараты, нацеленные на его уничтожение, возможно, в будущем удастся предотвратить развитие рассеянного склероза или даже вылечить его.

Исследование, проведенное под руководством доктора Альберто Ашерио и опубликованное в журнале Science, значительно укрепляет гипотезу о том, что вирус Эпштейна-Барр может быть не только связан с рассеянным склерозом, но и являться его непосредственной причиной.