Чрезмерное употребление алкоголя может привести к долгосрочному повреждению мозга

Новое исследование, проведённое специалистами Университета Джонса Хопкинса, дало более глубокое понимание того, как злоупотребление алкоголем может вызвать продолжительные нарушения работы мозга. Эксперименты на лабораторных животных продемонстрировали, что даже после длительного периода трезвости когнитивные способности остаются нарушенными. Это может объяснить, почему люди с алкогольной зависимостью продолжают сталкиваться с трудностями при принятии решений даже спустя месяцы после отказа от спиртного.




В рамках эксперимента учёные в течение месяца вводили крысам значительные дозы алкоголя, моделируя поведение человека, склонного к запоям. После этого животные прошли длительный этап абстиненции — почти три месяца без употребления спиртного. Затем исследуемым предложили выполнить сложное поведенческое задание, требующее гибкого мышления и способности адаптироваться к изменяющимся условиям.

Результаты оказались показательными: те крысы, которые ранее подвергались воздействию алкоголя, с трудом справлялись с задачей и демонстрировали менее эффективное обучение. В отличие от них, животные, не имевшие алкогольного опыта, быстрее адаптировались, успешно меняя стратегию в зависимости от ситуации. Эти данные подтвердили, что воздействие алкоголя приводит к стойкому снижению способности мозга к анализу и принятию решений.

Задание, использованное в исследовании, специально разрабатывалось для оценки памяти и когнитивной гибкости. Крысам нужно было выбирать между двумя рычагами, один из которых приносил вознаграждение чаще. Однако «выигрышный» рычаг регулярно менялся, что требовало постоянной адаптации. Алкогольная группа не справилась с этой задачей на должном уровне — животные продолжали делать ошибочный выбор, не учитывая изменения условий.

Дополнительные данные были получены при анализе мозговой активности. Учёные обнаружили значительное ослабление сигналов в дорсомедиальной части полосатого тела — области мозга, ответственной за обучение и принятие решений. Эти изменения были выявлены только у тех крыс, которые ранее получали алкоголь. Такое открытие помогает лучше понять механизмы, лежащие в основе нарушенного мышления у людей, переживших алкогольную зависимость.

Патрисия Джанак, нейробиолог и один из авторов работы, отметила, что полученные результаты создают новую модель для понимания нейрофизиологических изменений при алкогольной зависимости. По её словам, даже после прохождения курса реабилитации человек может продолжать совершать ошибочные поступки, поскольку мозг всё ещё функционирует в изменённом состоянии.

Одной из самых неожиданных находок стало то, насколько долго сохранялось воздействие алкоголя. Проблемы с когнитивными функциями оставались у животных даже спустя месяцы полной трезвости. Это ставит под сомнение эффективность коротких восстановительных программ, ориентированных только на прекращение употребления спиртного.

Примечательно, что в исследовании выявились и гендерные различия: у самок крыс не наблюдалось аналогичных повреждений. Учёные пока не могут точно объяснить причины такой разницы, однако предполагают, что механизмы воздействия алкоголя могут различаться у особей разного пола. Это направление требует дополнительного изучения.